La quimioterapia es una de las modalidades terapéuticas más empleadas en el tratamiento del cáncer. La finalidad de la quimioterapia varía en función del tipo de tumor, de la fase en que se encuentre dicho tumor y en el estado del paciente, de manera que se puede dividir en:
- Curativa: la intención de la quimioterapia es curar la enfermedad, pudiéndose emplear como tratamiento único o asociado a otros.
- Paliativa: lo que se pretende es controlar los síntomas producidos por el tumor. Su objetivo principal es mejorar la calidad de vida del enfermo, y si es posible, aumentar su supervivencia.
Usar la quimioterapia como modalidad terapéutica tiene distintos efectos secundarios que pueden ser tanto alteraciones en el aparato digestivo como alteraciones de la médula ósea o alteraciones en el cabello, piel y uñas.
Alteraciones en el aparato digestivo.
Son varias las alteraciones en el aparato digestivo tales como falta de apetito, inflamación de la boca, alteración del gusto de los alimentos, náuseas, vómitos o diarreas pueden tener un efecto negativo importante en la nutrición y en el estado general del paciente.
Es muy importante mantener una alimentación adecuada durante el tratamiento, ya que permitirá estar más fuerte para tolerar mejor el tratamiento y los efectos secundarios.
Algunos de los efectos secundarios de la quimioterapia englobando al aparato digestivo son:
- Náuseas y vómitos. Algunas recomendaciones son:
o Repartir la comida en pequeñas cantidades.
o Evitar olores desagradables.
o Tomar las comidas a temperatura ambiente o frescas.
o Comer despacio.
o Evitar comer comidas ricas en grasas.
o Descansar después de cada comida.
o Tomar la medicación que haya recetado el médico.
o No comer nada al menos durante 2 horas antes de acudir al hospital para recibir la quimioterapia.
- Diarrea. Algunas recomendaciones son:
o En las primeras horas tras el inicio de la diarrea es preferible que realices una dieta absoluta, de manera que el intestino descanse.
o Pasadas 2-3 horas comienza a ingerir lentamente líquidos tomados en pequeños sorbos.
o Evitar lácteos y derivados.
o Preparar los alimentos cocidos o a la plancha.
o Evita comidas con mucha fibra.
o Evitar alimentos que produzcan flatulencias como las legumbres, espinacas, repollo, coliflor entre otros…
- Estreñimiento. Algunas recomendaciones son:
o Toma alimentos ricos en fibra ya que ayudan el tránsito intestinal.
o Comer legumbres, ya que son alimentos ricos en fibra.
o Beber líquidos abundantemente a lo largo del día.
o No tomar laxante sin consejos del médico.
o Hacer ejercicio suave todos los días. El más adecuado es caminar.
- Alteraciones en la percepción del sabor de los alimentos. Algunas recomendaciones son:
o Preparar comidas con buen aspecto y olor agradables.
o Realizar enjuagues bucales antes de comer.
o Sustituir los cubiertos habituales por unos cubiertos de plástico en caso de tener sabor metálico.
o Utilizar especias o condimentos suaves en la preparación de las comidas.
Alteraciones de la médula ósea.
La médula ósea se encuentra situada en el interior de determinados huesos y tiene como función producir las células de la sangre como los glóbulos rojos, leucocitos y plaquetas.
Estas células se dividen rápidamente, lo que las hace sensibles al efecto de la quimioterapia. Normalmente se produce un descenso más o menos importante en la producción de cada una de ellas, lo que explicaría determinados síntomas:
- Descenso de los glóbulos rojos. Esto puede provocar los siguientes síntomas:
o Debilidad.
o Cansancio.
o Sensación de falta de aire ante pequeños esfuerzos.
o Palpitaciones.
o Mareos.
o Palidez de la piel y de las mucosas.
Algunas recomendaciones son:
o Descansar todo lo que sea necesario. Es recomendable dormir al menos 8 horas por la noche, y si es necesario, dormir la siesta.
o No hacer esfuerzo.
o Limita tus actividades.
o Tomar una dieta sana y equilibrada.
- Descenso de los leucocitos. Esto puede provocar:
o Infecciones.
o Inmunodepresión
Algunas recomendaciones son:
o Evitar el contacto con personas que pudieran tener algún tipo de infección.
o Evitar el contacto con personas que hayan recibido vacunas con virus vivos atenuados.
o Procurar tomar medidas para evitar lesiones en la piel.
o En caso de tener alguna herida en la piel, lavarla con agua y jabón y añadir posteriormente antiséptico.
o Lavarse las manos frecuentemente.
o Mantener una buena higiene bucal.
- Descenso de las plaquetas. Esto puede provocar:
o Taponamientos
o Hemorragias en caso de heridas.
o Hematomas
Algunas recomendaciones son:
o Evitar golpes, traumatismos o cortes cuando se realice actividades habituales.
o Acudir al médico en caso de que aparezca un punteado rojo en la piel (petequias), hematomas sin traumatismo previo, sangre en la orina, sangrado de encías, etc…
Alteraciones en el cabello.
La caída del cabello, también denominada alopecia, es un efecto secundario muy frecuente del tratamiento de la quimioterapia. Se produce por la acción de los distintos fármacos sobre el folículo piloso provocando una destrucción del mismo.
En caso de caída del cabello, se pueden seguir las siguientes recomendaciones:
- Antes de la caída del cabello.
o Emplea siempre champú suave.
o Utiliza habitualmente crema suavizante para el cabello.
o Seca el pelo al aire o con un secador a baja temperatura.
o No se debe de emplear cepillos para acondicionar el cabello mientras se seca.
o No te tiñas el pelo o te hagas permanentes.
o Pueden cortarte el pelo antes de que comience a caer, así se evitará el posible impacto que pudiera causar que el pelo se caiga “a mechones”.
- Después de la caída del cabello.
o Cubrir la cabeza cuando se salga a la calle, ya que la piel del cuero cabelludo ya no está protegida del sol.
o Si lo crees necesario, puedes utilizar pelucas.
Alteraciones de la piel y de las uñas.
Es frecuente que mientras se realiza el tratamiento de quimioterapia se presenten alteraciones (normalmente de poca importancia), en la piel y las uñas. Estas alteraciones normalmente consisten en la aparición de prurito (picor), eritema (color rojo de la piel), sequedad y descamación.
Algunas de las recomendaciones en estos casos son:
- Mantener limpia y seca la piel.
- En caso de tener la piel seca, evitar baños calientes prolongados.
- Evitar lociones cutáneas que contengan alcohol.
- Utilizar cremas hidratantes diariamente.
- Proteger las uñas con guantes cuando se realicen las tareas domésticas.
- El sol puede potenciar los efectos de la quimioterapia sobre la piel. No se recomienda exponerse directamente al sol.
