A día de hoy, se pueden leer múltiple información sobre el sueño y el significado de lo que soñamos. Realmente, no hay base científica sobre el significado de los sueños, pero sí sobre los tipos y las etapas del sueño, que es de lo que hoy venimos a hablar.
En primer lugar, podemos diferenciar dos fases:
- REM (Rapid Eye Movement): está formado por una sola etapa, y normalmente los movimientos de los ojos son rápidos. En esta fase es cuando el cerebro está más activo.
- NREM (No REM): está formado por 4 etapas, y los movimientos de los ojos son relativamente lentos en comparación con los de la fase REM.
Una vez que tenemos claro la definición de las 2 fases de sueño, comenzamos a descomponer cada uno de sus tipos para entender cómo se produce el sueño y cuáles son sus efectos.
NREM.
Etapa 1.
La primera etapa es aquella en la que entramos cuando nos vamos a ir a dormir. Una vez estamos metidos en la cama, nos quedamos dormidos lentamente. Nuestro cerebro empieza a prepararse para un sueño profundo, los músculos se relajan y la respiración comienza a volverse cada vez más lenta y constante.
Se trata de un período de adormecimiento en el cuál se llevan a cabo unos movimientos oculares lentos, y se pasa del estado despierto al sueño. Esto mismo forma parte del llamado sueño ligero.
En esta etapa, la persona que permanece en ella durante un largo tiempo suele afirmar que ha dormido mucho menos tiempo del que realmente ha pasado, llegando a despertarse con cierto cansancio respecto a aquella persona que ha permanecido más tiempo en el sueño profundo.
Es posible que se experimente lo que se suele llamar mioclonía del sueño o sacudidas hípnicas, que son extrañas sensaciones como si estuvieras cayendo o como si te hubieses tropezado. Otra típica sensación son pequeños espasmos corporales. Estas sensaciones son totalmente normales y significan que nuestro cuerpo se está “apagando” (relajando) poco a poco y que el sueño como tal, pronto llegará.
Etapa 2.
Esta etapa se caracteriza porque es realmente donde se empieza a entrar en el sueño. Aún es fácil despertarnos, pero es una etapa en la que, una vez nos despertamos, somos conscientes de que hemos estado durmiendo. A diferencia de la etapa 1, en esta etapa, en caso de despertarnos, no nos sentimos cansados.
Etapa 3 y 4.
Podemos juntar ambas etapas ya que son las denominadas como sueño profundo y sueño muy profundo. Estas etapas están ligadas entre sí y es donde se duerme profundamente y es muy difícil interrumpir el sueño. La persona que está en esta etapa entra en un estado hipnogógico, donde su cuerpo se paraliza y sólo funcionan los músculos de los ojos, el cerebro y la respiración.
Las ondas cerebrales son muy lentas, por lo que las funciones corporales disminuyen al mínimo. El sueño suele ser bueno, reparador y re-confortable.
Esta etapa sabrás diferenciarla porque al despertar sabes que has soñado, pero no recuerdas el/los sueños o simplemente recuerdas algunos fragmentos del mismo.
El sonambulismo y el “terror nocturno” son episodios que suceden en esta etapa, sobretodo en niños pequeños, aunque por norma general, una vez que la persona se despierta no se suele acordar de nada o casi nada.
Otra de las curiosidades de esta etapa es que percibimos las sensaciones del sueño como si fueran reales, por ejemplo, si soñamos que nos hacemos daño, percibimos el dolor como si fuese real.
REM.
Esta última fase se caracteriza por ser la que viene seguida de la etapa 4 del sueño NREM. En esta fase es donde ocurren la mayoría de los sueños. En ocasiones, la fase REM se le denomina sueño paradójico, ya que los escáneres cerebrales están muy activos, casi igual como si estuviéramos despiertos. El 25% del sueño es en fase REM, mientras que el otro 75% se divide en las distintas etapas del sueño NREM.
En la fase REM los músculos están relajados totalmente, al igual que el resto de nuestro cuerpo. Los ojos y el cerebro es lo único que está activo.
Aquellas personas que sufren de narcolepsia (trastorno por el que una persona sufre somnolencia irresistible) pasan de estar totalmente conscientes y despiertos, a la fase REM directamente, saltándose así la fase NREM y sus respectivas etapas.
Por último, una de las curiosidades de esta fase es que los llamados sueños lúcidos aparecen en esta fase. Los sueños lúcidos son aquellos en el que la persona está totalmente dormida, pero es consciente de que está soñando, llegando al punto de poder controlar los sueños. A esto se le denomina onironauta.
