La diarrea es una alteración intestinal que actúa como mecanismo de defensa del organismo contra algunos posibles agentes agresores. Normalmente, se presenta a través de un alto número de deposiciones más liquidas o menos consistentes de lo habitual. Además de estos efectos, los pacientes que padecen diarrea suelen presentar cuadros de malestar general, dolor abdominal comúnmente conocido como retortijón, deshidratación o sensación de hinchazón en el abdomen.
La mayoría de las diarreas se suelen curar en unos 2 o 4 días, tiempo que tardan en desaparecer los síntomas, pero a pesar de ello es recomendable tomar algunas medidas. Para aliviar diarrea vírica se debe evitar la deshidratación aumentando la ingestión de algunos líquidos, sobre todo agua embotellada, hervida o tratada; un té ligero, infusiones o caldos sin grasa. En ningún caso se debe optar por bebidas alcohólicas, café, cacao o resto de bebidas sin alcohol no mencionadas. En cuanto a las comidas, se puede tomar yogur natural; carnes blancas magras como el pollo, pavo, conejo, cerdo o jamón cocido; pescado blanco; huevo escalfado, cocido o tortilla; patatas; pasta fina o arroz bien cocidos, entre otros alimentos.
Normalmente, la diarrea vírica puede ser causada por gastroenteritis, que suele ser la causa más frecuente en los niños. En otras ocasiones, la enfermedad puede ser propiciada por ingerir algunos alimentos determinados con diferentes bacterias que pueden provocar intoxicaciones alimentarias. También, algunos medicamentos tienen variados efectos secundarios que pueden provocar la diarrea. Otros, sin embargo, están fabricados precisamente para actuar localmente regulando el paso del agua al intestino y así intervenir como una solución rápida y eficaz contra la diarrea. La mayoría de estos no causan hinchazón abdominal y tampoco estreñimiento adicional.
La diarrea del viajero es uno de los trastornos de salud más comunes que se presenta con los cambios de hábitos alimenticios muy frecuentes cuando estamos lejos de casa; deficientes condiciones de higiene; mala calidad del alojamiento o exposiciones a agentes infecciosos. Asimismo, algunos países presentan problemas añadidos como el de no contar con una apropiada asistencia médica. Estos son, según el Ministerio de Sanidad, los países en desarrollo de América Latina, África, Oriente Medio y Asia.
Los consejos para la diarrea en estas ocasiones son principalmente tomar precauciones generales en la toma de alimentos y bebidas. Hay que evitar aquellas comidas mantenidas a temperatura ambiente durante varias horas, optando solo por aquellas que están calientes. En caso de tomar frutas se recomienda que sean peladas. Si no se tiene constancia de que el agua sea segura, será mejor cepillarse los dientes con aquella que esté embotellada. También, por tanto, habrá que evitar el hielo en ese mismo caso.
Por último, habrá que llevar un botiquín de primeros auxilios con antidiarreicos y desinfectantes de agua, así como repelente de picaduras de insectos, analgésicos simples como el paracetamol, esparadrapos adhesivos, antisépticos para heridas o cualquier otro artículo que se considere necesario.
Todas estas recomendaciones se podrán seguir sin ayuda médica, pero se deberá acudir a los profesionales si se presenta sangre en las heces, si se tiene la boca reseca o si existe ausencia de orina durante más de 8 horas.
