Regresión a la media

En general, los pacientes seleccionados por presentarun valor extremo de una distribución tenderán, por término medio, a presentar valores menos extremos en mediciones subsiguientes: este fenómeno se denomina regresión a la media.

La regresión a la media es propia de las enfermedades agudas y autolimitadas, y también de las crónicas que cursan a brotes o
de manera ondulante: el paciente tiende a ir al médico cuando se encuentra
peor, pero en la visita subsiguiente puede estar curado o haber mejorado, sin
que ello pueda atribuirse necesariamente a alguna intervención específica.
También en enfermedades crónicas se puede registrar un fenómeno de regresión a la media por otros mecanismos. Así por ejemplo, los pacientes que presentan una presión arterial (sistólica o diastólica) elevada en una primera visita, presentarán niveles más bajos (en unos 10 mm Hg por término medio) en
visitas subsiguientes, sin que se haya hecho ninguna recomendación sobre
hábitos de vida ni se haya instaurado tratamiento farmacológico. La regresión
a la media contribuye al efecto placebo y pone de relieve la necesidad de que
cualquier intervención terapéutica sea evaluada con un grupo de comparación o control.